Cada horizonte tiene una firma, pero pocos horizontes pueden rastrear la suya hasta un puñado de arquitectos nombrados como Dubái. Detrás de la silueta de postal hay personas y empresas específicas que tomaron decisiones específicas: una forma de vela esbozada para evitar una torre convencional, un sistema de núcleo diseñado para superar el viento, un voladizo calculado hasta la tonelada. Saber quiénes son cambia la forma en que se lee el horizonte.
Atkins y la vela que definió una ciudad
Antes de que Dubái tuviera un horizonte superalto, tenía el Burj Al Arab de Tom Wright, completado en 1999 bajo la firma británica de ingeniería y arquitectura Atkins. Wright diseñó la silueta en forma de vela del hotel específicamente para evitar las formas de torre planas y genéricas comunes en el diseño hotelero de la época, estableciéndolo en su propia isla artificial para que la forma se viera claramente desde la costa en todas direcciones. Sigue siendo uno de los raros edificios que funciona como arquitectura y pura marca cívica: la mayoría de los residentes de Dubái nunca se han quedado allí, pero todos pueden dibujar su contorno.
Skidmore, Owings & Merrill y la ingeniería de la altura
El Burj Khalifa lleva el pedigrí de Skidmore, Owings & Merrill, la firma de Chicago responsable de algunos de los edificios más altos y estructuralmente significativos del último siglo. El diseñador principal Adrian Smith desarrolló el sistema estructural de núcleo contrafuerte y el plano de planta en forma de Y específicamente para gestionar la física de la altura extrema: un núcleo hexagonal central reforzado por tres alas que se enrollan a medida que el edificio se eleva, reduciendo la carga de viento sin requerir que la torre simplemente se haga más gruesa en la base. Smith dejó SOM poco después de la finalización del Burj Khalifa para fundar Adrian Smith + Gordon Gill Architecture, pero la torre sigue siendo la prueba más clara de lo que el enfoque de ingeniería estructural de la firma en el diseño de rascacielos puede lograr.
El lenguaje escultórico de Zaha Hadid Architects
Donde el trabajo de SOM en Dubái se lee como dirigido por la ingeniería, Zaha Hadid Architects ha construido su reputación en el instinto opuesto: formas fluidas, talladas en vacío, que resisten una sola fachada plana. El Opus en Business Bay, completado como una torre de uso mixto que alberga el hotel ME Dubai, es el ejemplo más claro realizado: una estructura en forma de cubo con un vacío irregular tallado a través de su centro, diseñado para parecerse a dos torres separadas fusionadas por un solo gesto en lugar de una huella convencional dividida en dos bloques. Las ambiciones de la firma en Dubái no se han desacelerado: la Torre Symphony, un rascacielos residencial de 160 metros planeado a lo largo del arroyo de Dubái, está diseñado alrededor de una estructura de rejilla iluminada que se basa en patrones de bordado tradicional emiratí, continuando el hábito de la firma de anclar formas futuristas en una referencia cultural específica en lugar de la abstracción por sí misma.
Foster + Partners, Killa Design y Nikken Sekkei: La nueva guardia
Una nueva generación de firmas que dan forma a Dubái ha surgido junto a los nombres fundadores. Foster + Partners, que abrió una oficina en Dubái junto a Zaha Hadid Architects y Santiago Calatrava a mediados de la década de 2010, ha asumido trabajos creativos y comerciales dentro del Distrito de Diseño de Dubái, el barrio de arquitectura y diseño dedicado de la ciudad. Shaun Killa de Killa Design —anteriormente conocido por el Centro Mundial de Comercio de Baréin integrado con turbinas eólicas— diseñó la concha de diagrid de acero en forma de toro sin columnas del Museo del Futuro, representando una de las estructuras más técnicamente no convencionales completadas en la ciudad hasta la fecha. Y Nikken Sekkei, la firma japonesa detrás de One Za’abeel, diseñó The Link, una estructura horizontal de 8,500 toneladas suspendida 100 metros sobre una carretera de seis carriles con un voladizo de 67.5 metros, más pesada que la Torre Eiffel y, al completarse, el voladizo más largo de su tipo en el mundo.
La infraestructura detrás de los nombres
Ninguna de estas firmas opera en aislamiento, y Dubái ha construido una infraestructura real para seguir atrayendo talento hacia ella en lugar de depender de un puñado de encargos emblemáticos importados. El Distrito de Diseño de Dubái, desarrollado por TECOM Group, alberga ahora el Instituto de Diseño e Innovación de Dubái junto a los estudios comerciales de firmas que realizan el trabajo más visible de la ciudad, lo que significa que el mismo barrio que entrena a la próxima generación de arquitectos está a poca distancia de las oficinas que realmente están diseñando su horizonte. Esa proximidad importa más de lo que podría parecer: es parte de por qué Dubái ha logrado seguir atrayendo firmas internacionales de primer nivel durante más de dos décadas en lugar de experimentar el ciclo de hitos único común en otras ciudades de construcción rápida, donde una sola torre emblemática llega y la infraestructura se queda en silencio después.
También significa que la lista de nombres que dan forma al horizonte de Dubái es poco probable que permanezca estática. Las firmas detrás de los íconos de hoy en gran medida llegaron gracias a un hito anterior en otro lugar: la reputación internacional de Hadid, el pedigrí de Chicago y Nueva York de SOM, las décadas de trabajo de Nikken Sekkei en Japón y Asia, y el ecosistema del distrito de diseño de Dubái está explícitamente construido para producir la próxima generación de nombres antes de que hayan construido esa reputación en otro lugar primero.
- Tom Wright / Atkins — Burj Al Arab (1999)
- Adrian Smith / Skidmore, Owings & Merrill — Burj Khalifa (2010)
- Zaha Hadid Architects — The Opus; Torre Symphony (en desarrollo)
- Shaun Killa / Killa Design — Museo del Futuro
- Nikken Sekkei — One Za’abeel y el voladizo de The Link
- Foster + Partners — trabajo en curso dentro del Distrito de Diseño de Dubái
Lo notable en todos ellos es que ninguno llegó a Dubái con una plantilla ya en mano. El proyecto local más reconocido de cada firma requirió resolver un problema: carga de viento, tramo estructural, resonancia cultural, pura visibilidad — que su cuerpo de trabajo previo aún no había respondido completamente. Eso, más que cualquier estética compartida, es el hilo real que conecta los nombres detrás del horizonte.
